Плей-офф дома впервые за девять лет: «Ванкувер» выиграл Тихоокеанский дивизион

Предыдущая запись в блоге датирована 13 марта. Хотел, конечно, вернуться пораньше, но было много дел, к тому же на пару недель уезжал. В общем, написать не получилось, поэтому сегодня отойду от традиции перечисления прошедших матчей с их кратким описанием и публикацией видеообзоров. «Ванкувер» провёл 15 встреч, это много, и мы их в тексте так и так затронем. На носу плей-офф, и сегодня важно рассказать о самом важном, случившемся в команде и вокруг неё. Вероятно, текст получится достаточно длинным, событий было много.

Плей-офф возвращается на «Роджерс» спустя девять лет

Начать надо, конечно, с главного. «Ванкувер» вышел в плей-офф. Это уже, конечно, не новость. Для не избалованных успехами болельщиков «косаток» – это большое событие.

В прошлый раз «Кэнакс» играли в плей-офф относительно недавно – в сезоне-2019/20. Но даже многие фанаты команды тот розыгрыш Кубка Стэнли выносят за скобки. Это был регулярный чемпионат, прерванный из-за пандемии коронавируса. На момент его остановки команда Трэвиса Грина располагалась на восьмом месте в Западной конференции, занимая вторую позицию в зоне уайлд-кард. Играть оставалось ещё 12 встреч. Да, «косатки» находились в зоне плей-офф по ходу всего сезона, но конкретно в начале марта пережили неприятный спад, проиграв четыре матча подряд в основное время, чем серьёзно ухудшили положение. Всё это совпало к тому же с травмой основного вратаря Якуба Маркстрёма, а молодой бэкап Тэтчер Демко значительную часть болельщиков не убеждал… Правда, перед остановкой турнира «Ванкувер» собрался и выиграл две из трёх встреч, включая победу над «Колорадо». Тем не менее многие до сих пор считают, что в нормальном режиме команда в Кубке Стэнли в том сезоне не сыграла бы.

Но регулярный чемпионат возобновлён не был, а лига организовала плей-офф в «пузыре» при пустых трибунах. «Кэнакс» попали в него с седьмого места (по среднему количеству очков), обыграли в плей-ин «Миннесоту» (3-1), затем выбили действующего чемпионат «Сент-Луис» (4-2) в первом раунде, а во втором драматично уступили «Вегасу» (3-4). Маркстрём тогда снова получил травму, и все узнали о Bubble Demko, едва не остановившего «Золотых рыцарей» и ставшего после этого основным вратарём.

А вот кубковую атмосферу родного «Роджерса» в нынешнем составе не ощущал вообще никто. Последний раз «Кэнакс» в «нормальный» плей-офф выходили в кампании-2014/15 под руководством Уилли Дежардена. Тогда команда заняла второе место в Тихоокеанском дивизионе и имела преимущество своей площадки против «Калгари». Но серия с «Флэймз» сложилась катастрофически неудачно. Сначала в первом матче «косатки», уступили, хотя открыли счёт (1:2). Восстановив равновесие, они проиграли третий и четвёртый матчи. По ходу последнего Эдди Лэк уступил место в воротах Райану Миллеру. Американский вратарь выиграл пятую встречу (2:1), а в шестой случился кошмар. Братья Седины и Ко очень быстро забросили три шайбы в первом периоде, но уже в начале второго «Калгари» отыгрался. Гости снова вышли вперёд, но в третьем периоде равновесие сначала восстановилось, а потом «огоньки» дали три шайбы за последние пять минут и отправили соперников играть в гольф.

В той серии за «Ванкувер» играли, например, Бо Хорват и Крис Танев, всех остальных в НХЛ уже нет. Город действительно предвкушает возвращение плей-офф. Будет шумно.

Забавный факт: тот сезон с нынешним объединяют результаты матчей против «Эдмонтона». Тогда «Кэнакс» также свипнули «Ойлерз» в сезонной серии.

Ещё один забавный факт: в пятёрке вратарей лиги по числу побед были Брэйден Холтби из «Вашингтона» (41) и Ярослав Галак из «Айлендерс» (38), отыгравшие к тому же на двоих 15 матчей на «ноль».

Первые в Тихом Океане

Весь сезон «Ванкувер» лидирует в Тихоокеанском дивизионе. Ну, почти весь – поначалу первое место занимал «Вегас», выигравший 11 из 12-ти своих поединков на старте и набравший в них 23 очка. До недавнего времени «Кэнакс» претендовали и на Президентс Трофи, а уж «Пасифик» брать были вроде бы давно и уверенно. Правда, на деле это случилось только сегодняшним утром. Виной тому мощно включившийся после провального старта «Эдмонтон» и несколько сбавленный ход самих «косаток».

Оценить форму команды на протяжении всего чемпионата и перед плей-офф мы ещё попробуем, но давайте зафиксируем несколько моментов.

Нынешняя система дивизионов и плей-офф была введена с сезона-2013/14. Перед этим «Кэнакс» выиграли Северо-Западный дивизион пять раз подряд и шесть раз за семь лет. С образованием Тихоокеанского «Ванкувер» сразу сдал позиции и лишь раз занял в нём второе место, никогда до того не побеждая. Причём не выигрывала Тихий Океан команда и в период существования дивизиона с таким названием с 1994 по 1998 годы.

Естественно, неплохо бы вспомнить, что до старта текущего чемпионата команду Рика Токкета всерьёз как претендента на победу в своей подгруппе никто не воспринимал.

При этом «Кэнакс» до сих пор не утратили шансов на первое место на всём Западе. Для этого нужно поражение «Далласа» в последнем матче в основное время и собственная любая победа над «Виннипегом». В этом случае вместо встречи в первом раунде с «Нэшвиллом» команду ждёт «Лос-Анджелес» (скорее) с его капканами или «Вегас» с чудесно выздоровевшим Марком Стоуном (вряд ли). Нужно ли выигрывать конференцию при таких раскладах? Лично я считаю, что просто не нужно останавливаться, а там будь что будет. Но и убиваться против «Джетс» в последней выездной игре резона нет. Правда, и «реактивщики», уже завоевав преимущество своей площадки против «Колорадо», вряд ли будут рубиться на все деньги.

Оверперформинг или всё по делу

«Ванкувер» сразу же стартовал лихо. Две победы над «Эдмонтоном» (включая домашнюю стартовую со счётом 8:1) задали тон. Затем, правда, были два поражения на Востоке, но из следующих девяти встреч команда выиграла восемь, а единственное поражение случилось в овертайме от «Рейнджерс». Учитывая сенсационность такого старта и некоторые статистические факторы, как, например, реализация бросков, многие заговорили о так называемом PDO. Если без нюансов, это означало, что «Кэнакс» показывает результаты лучше ожидаемого по игре. То есть неминуем откат.

Собственно, спад команде прочили постоянно, а каждое поражение именовали его началом. «Кэнакс» действительно не обошлись без непростых периодов по ходу чемпионата. Но при этом в первый (и последний раз) проиграли больше двух матчей подряд (четыре) в середине февраля! Причём можно было бы вспомнить, что в матчах с «Виннипегом» (2:4) и «Миннесотой» (7:10), начавших ту серию, было безобразное судейство, а поединок с «Колорадо» (1:3) получился максимально близким и висел на волоске до сирены. Но это всё не так уж важно. Сами результаты говорят за себя.

На самом деле все неудачные отрезки – вот удивительно, да – были связаны с травмами. Первое подобие спада случилось в ноябре, когда из строя выбыл так здорово влившийся Карсон Соуси. Списывать всё только на потерю защитника второй-третьей пары, конечно же, неправильно. Но определённую роль это сыграло, да и никакого провала у команды не случилось – она просто чередовала победы с поражениями.

Основные же проблемы пришли уже после Матча всех звёзд. И тут воедино сошлись как объективные, так и субъективные факторы. Все знают, что звёздный уикенд обычно является отсечкой, после которой начинается решающая часть сезона. В ней все достают из себя максимум в попытках запрыгнуть в плей-офф или забраться повыше. У «Кэнакс» на этот период пришёлся ещё и очень сложный календарь, так что западение темпа было прогнозируемым.

Не добавило команде очков засбоившее как раз на данном отрезке большинство. Здорово начавшая сезон первая бригада после Матча звёзд абсолютно потеряла ритм и свалилась ближе к концу третьего десятка по реализации лишнего в феврале-марте. Выправить положение удалось лишь на самом финише.

Но в формате пять на пять подопечные Токкета оставались на должном уровне. А вот травмы действительно нанесли ущерб. В лазарете оказывались Дакота Джошуа, Тэтчер Демко и Элиас Линдхольм. Причём в моменте все трое не играли одновременно. И если Линдхольм пропустил не очень много и, на первый взгляд, не может считаться большой потерей, то повреждения Джошуа и Демко сказались на результатах не иллюзорно.

Собственно, та самая серия из четырёх поражений подряд началась как раз с первой пропущенной Дакотой встречи. За первые семь игр без проводящего блестящий сезон нападающего третьего звена «Ванкувер» выиграл только у «Бостона» (в овертайме), а всего без него рекорд команды вроде бы и не такой уж плохой: 8-7-2. Но всё же это значительно хуже сезонного темпа.

Если значение Джошуа не особо близко знакомому с игрой команды человеку объяснять приходится, то по Демко всё очевидно. Основной голкипер, который на момент травмы лидировал в лиге по победам, отыграл пять матчей на «ноль» и считался вторым в списке претендентов на «Везина Трофи» (сейчас третий, но об этом будет пару слов ниже). Команда осталась на находившегося в яме Кейси ДеСмита и игравшего в сезоне только в фарме Артура Шилова. В целом, ребята справились, но ДеСмит в итоге захлебнулся с непривычки играть так часто. Ну и вот сегодня утром Деммер вернулся и сразу же отразил 39 бросков от «Калгари», став первой звездой матча.

Кстати, учитывая победу в дивизионе, ситуация с травмой Тэтчера может даже обернуться в пользу «Ванкувера». До повреждения он играл очень много, а теперь отдохнул. Другому такая пауза могла бы пойти во вред, но Демко всегда здорово и с ходу возвращается после травм на протяжении карьеры. В первой игре, как видите, он это подтвердил. Ну и ДеСмит, на случай чего, получил достаточно практики.

Давайте в качестве резюме выступления команды вернёмся к её результатам и разговорам про оверперформинг. Мне кажется, лучше всего эту теорию разбивает следующая статистика: если разбить первые 80 матчей на равные отрезки по 20 игр, то «Кэнакс» набрали в них 27, 28, 27 и 25 очков, потерпев шесть, пять, пять и шесть поражений в основное время. Абсолютная стабильность, не находите?

Хьюз или Макар

Такой сезон не может обойтись без почестей, чем бы ни закончилось всё в плей-офф. В конце концов, в НХЛ большинство индивидуальных трофеев вручают за регулярный чемпионат.

Так «Джеймс Норрис Трофи» лучшему защитнику просто обязан получить Куинн Хьюз. Вопрос вообще не в том, что он набрал 91 очко и опережает всех, включая Кейла Макара (89). Куиннер лучше по многим показателям. Да, Макар остаётся феноменальным атакующим защитником, который постепенно увеличивает своё присутствие на льду в меньшинстве, а уж у чужих ворот просто страшен.

Но Хьюз по игре в обороне прибавил куда сильнее, что хорошо отражает показатель полезности (+39 против +14). Более того, можно сравнить динамику. У Макара два сезона назад было +48, в прошлой кампании +16, в то время как Хьюз имел +10 и +15, а до того в укороченном сезоне устроился на -24. Понятно, что это просто цифры в вакууме, а влияет на них множество факторов, в том числе и игра всей команды. Но дело в том, что выступление «Ванкувера» настолько впечатляющее как раз во многом благодаря игре капитана, в то время как главным игроком «Эвеланш» в этом сезоне всё-таки был Нэтан Маккиннон.

При этом совсем недавно один из журналистов-выборщиков заявил, что Макар должен получить «Норриса», так как он забросил больше Хьюза. Что ж, если всё сводится уже даже не к очкам, а к одним голам, то окей, конечно, но…

Ладно, едем дальше. Демко на старте сезона был фаворитом на «Везину» у букмекеров, потом пропустил вперёд Коннора Хеллибака, а сейчас третий – впереди еще и Сергей Бобровский. Вот на чём травма Тэтчера сказалась очень сильно – так это на его шансах на «Везину». Хеллибаку он практически ни в чём не уступил, а на пропущенном отрезке вполне мог вернуть себе статус фаворита. Вместо этого в глазах выборщиков в очереди вперёд каким-то образом пролез Бобровский, опережающий Деммера только по среднему числу пропущенных за игру шайб, что вообще больше командный, нежели персонально вратарский показатель. Ну да ладно, Хеллибак – абсолютный лидер лиги по предотвращённым голам (39,35). Демко там, кстати, после матча с «Калгари» теперь второй, опередив в личной встрече Якуба Маркстрема. Для понимания: Бобровский – 18-й.

С «Везиной» в этом сезоне всё абсолютно ясно так же, как и с «Джек Адамс Трофи». Приз лучшему наставнику сезона получит Рик Токкет. И это максимально справедливо и особенно забавно на фоне отношения к главному тренеру «Ванкувера» в ру-сообществе из-за ситуации с Кузьменко. Об Андрее ещё будет пара слов ниже, а пока отмечу, что Ток действительно изменил в команде буквально всё и сделал её такой, какая она сейчас. При нём у «Кэнакс» наконец появилась чёткая система или, как рассказал Брок Босер, стандарт. Теперь продолжить бы в том же духе в плей-офф, но приз вручают за регулярку, и тут результаты команды вкупе с прогрессом не оставляют вариантов.

Ну и лично я жду, что Джей Ти Миллер должен войти хотя бы в топ-5 в голосовании за «Фрэнк Селке Трофи». Не знаю, рассматривают ли его в лиге как одного из лучших форвардов по игре в обороне, но он таковым точно является. Миллер выполняет колоссальный объём работы, хитует, блокирует броски, выигрывает больше 60% вбрасываний (!) и проявляет себя у чужих ворот в ключевые моменты. Да, лучший из полевых у «Ванкувера» в этом сезоне Хьюз, но без Миллера успехи тоже были бы невозможны. И к тому же он ещё и лучший бомбардир команды с первым в карьере стоочковым сезоном.

Линдхольм или Кузьменко

И давайте напоследок пробежимся по остальным игрокам. Что там с обменом Кузьменко на Линдхольма? Андрей на коне и выдал мощную серию, набрав 16 (9+7) очков в девяти встречах, а всего за «Калгари» оформил 24 (14+10) баллов в 28 играх. Казалось бы, на фоне Линдхольма с его жалкими 5+6 за «Ванкувер» всё однозначно? Так это и воспринимается российской общественностью.

Понимаю, что никого не смогу переубедить: менеджмент «Ванкувера» облажался, Токкет – физрук, который гнобил Андрюху, а тот всем всё доказал.

За Кузьменко я рад. Он действительно немного воспрял в «Калгари», но ситуация такова, что лучшим вариантом для «Флеймз» сейчас может стать его обмен. Пока цена снова подросла. Опять же, не буду умалять значения голов и очков Андрея – это всё факты. Но.

Кому Кузьменко забивал за «огней»? «Бостону», «Нью-Джерси», «Сан-Хосе», «Сиэтлу» (дубль). И вот последняя серия: дубль с «Сент-Луисом», дубль с «Анахаймом», гол «Сан-Хосе», хет-трик с «Анахаймом», гол «Аризоне». Да, безусловно, он может забрасывать любым соперникам, но проблема в том, что Андрей пока хорош только в атаке команд, которые ни на что не претендуют. Так было в прошлогоднем «Ванкувере», так и в нынешнем «Калгари». Только в тех «Кэнакс» у него было +10, а сейчас -9 (в неудачном первом отрезке сезона за «косаток» полезность была «нулевой»).

К чему всё это? Несмотря на рост результативности Кузьменко, никакой ошибки менеджмента в его обмене не было. Менять Андрея было нужно, и команде это пошло на пользу. Пускай, и ему тоже – отлично.

Линдхольм явно не блеснул в атаке, и это определённая проблема ожиданий, ведь предполагалось, что он станет решением в звене с Элиасом Петтерссоном. Но свою роль сыграла и травма кисти, с которой он поначалу мучился на льду, а потом уже за пределами площадки. Но главное, что в той части игры, которую не подсвечивает базовая статистика, второй Элиас «Кэнакс» очень хорош! Линдхольм среди лидеров по игровому времени в меньшинстве, он здорово работает в бэкчеке и великолепен на точке. Их третье звено с Джошуа и Конором Гарландом выглядит очень мощно и перспективно в преддверии плей-офф. Вернувшись после повреждения, швед смотрится уверенно.

В общем, чего лукавить, к плей-офф «Ванкувер» подходит с оптимизмом, но на деле это будет совсем другая жизнь. Все надо будет начинать сначала.